根据皮色的外观特点，和田玉籽料的外皮主要被分为色皮、糖皮和石皮三类。如果皮表面有一层不同颜色的毛毡状物质，这类多为石皮籽料。在10倍放大镜下观察，可以看到其表面分布着无数细小的呈毛毡状的‘小砂眼’特征。
为什么和田玉籽料都会带皮
保留皮色不仅是为了证明身份，更是因为玉雕师们善于根据皮色的不同进行巧思创作。他们能利用皮色的变化雕刻出极具观赏性的作品，使得带皮的籽料在艺术价值和收藏价值上都更具优势。建议大家在选购时，多看少买，以玉质为优先考量。
目前市场上珍贵的皮色包括洒金皮、枣红皮、红皮和秋梨皮等。由于很多俄料、青海料等广义和田玉是山料且无皮，为了保留籽料的‘证据’，现代玉雕师傅常常特意留皮。这不仅是一种身份的象征，也是保障价值的一种方式。
古人早就认识到‘璞’本身就含有皮的意思，明代宋应星在《天工开物》中记载：‘凡璞中藏玉，其外皮曰玉皮’。了解行的人都知道，这层皮不仅是辨别籽料与山料的关键方法之一，有皮色的籽料往往玉质更细腻、油脂性更好，价值也更高。
从形成原因来看，籽料皮色是地质运动化学反应的结果。因为和田玉长期浸泡在河床中，内部的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化二铁，从而形成了各种皮色。这个过程非常漫长，颜色大多产生在质地密度较小、硬度不够或有绺裂的地方。
在矿物学角度解释，这种皮色也被称为‘沁’或‘浸’。专家研究认为，玉中的氧化亚铁经过长期浸泡，在籽料外部形成了不同的氧化色。皮上的颜色通常是由深变浅，而裂隙上的颜色则是由浅至深，这是次生氧化色的典型表现。
和田玉籽料之所以带皮，是因为它最初是从河床里冲刷出来的，就像鹅卵石一样经历了千万年的打磨。这种皮其实就是被水冲刷过的痕迹，表现为特定颜色且带有‘汗毛孔’形态的表面，或者是石性较重的外层，这是籽料区别于山料的重要特征。