从历史演变来看，和田玉并非一开始就占据统治地位。在新石器时代早期，各地多用本地玉石，如岫岩玉等。但随着生产力发展和玉石之路的开通，和田玉凭借其韧度大、粒度极细、质地细腻的优点，逐渐取代了其他玉石。到了汉代及以后，和田玉成为宫廷玉器的主要材料，确立了其“真玉”的地位，并在唐宋明清时期达到文化巅峰。
为什么古人最终只选择了和田玉？
和田玉之所以成为中华玉文化的代表，还得益于儒家文化的加持。从管仲提出玉有九德，到孔子将其扩展为十一德，再到许慎在《说文解字》中概括为仁、义、智、勇、洁五德，和田玉被赋予了深厚的道德内涵。它不再仅仅是装饰品，而是君子灵魂的凝结物，成为沟通天地、彰显品德的精神载体，这种文化认同是其他玉石难以比拟的。
古人偏爱和田玉，首要原因是其独特的物理属性与文化象征高度契合。和田玉质地温润内敛、精光含蓄，正如君子谦谦之风，古人以玉比德，认为它象征着纯洁高尚的情操和坚贞不渝的品质。这种温润而不张扬的特质，完美符合儒家文化对君子人格的追求，因此被历代文人骚客和达官贵人所推崇。
和田玉的形成可谓是一场惊心动魄的三次成长。它的前身是昆仑山脉中的角闪石岩体，历经高温质变成为山料，随后被冰雪剥离，随雪水奔腾而下，在玉龙喀什河中与沙石剧烈碰撞摩擦，去芜存菁，最终经过千百年雪水冲刷和矿物质浸泡，才蜕变为温润完美的籽料。