关于水石的身世，它产自新疆玉龙喀什河，可以说是和田玉籽料的邻居。它的主要成分其实是蛇纹石或者石英石，这两者通常占到85%以上，同时也含有少量的方解石、透闪石等其他矿物。透闪石的混入虽然增大了水石的硬度，使其比普通石英岩矿料更硬，但它依然极脆，容易断裂。
水石和籽料有什么区别？
密度也是区分两者的一个重要指标。和田水石的密度明显低于和田玉，所以白色的水石往往带有一种水透感。你拿在手里掂一掂就能感觉到差别，水石下落时没有那种砸到骨头般的坠手感，而和田玉则因为密度大，拿在手里有明显的沉重感和下坠感，就像砸在骨头上一样。
水石和和田玉最本质的区别首先体现在内部结构上。真正的和田玉，哪怕是再干净细腻的籽料，只要是没加工过的原始状态，其内部都呈现出纤维状紧密交织的结构。而水石在灯光下观察，内部看起来就像米汤一样，虽然不黏糊，但这种视觉效果说明其内部并不像和田玉那样具有清晰的纤维交织特征。
中国古代对和田玉的颜色非常重视，这不仅作为质量的标志，还蕴含特定的意识形态。受五行说影响，古人依四方和中央分配五色玉：东方为青，南方为赤，西方为白，北方为黑，中央为黄。古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其他为间色，据此将玉分为五色。
但实际上，和田玉的主色只有白、青、墨、黄四种。除了这些，在昆仑山和阿尔金山地区还产碧玉。这种对颜色的分类和重视，反映了古代文化对玉石的深刻理解和审美偏好，也使得和田玉在众多玉石中独树一帜，具有极高的文化和艺术价值。
和田玉在颜色上自成系列，比国内外其他软玉的色调更为丰富。其中，世界罕有的白玉是和田玉特有的，特别是那些颜色像羊脂一样的白玉，极为名贵。此外，和田玉还以其美丽的皮色著称，虽然世界上不少玉石都有皮色，但都不如和田玉的皮色来得美丽动人。
从成分角度来看，水石的主要构成是石英岩，这导致它虽然硬度较高，但脆性非常大，很容易断裂，而且表面光泽看起来比较干涩。相比之下，和田玉是由纤维状交织结构组成的，密度更高，不容易破碎，表面有光泽且细腻，最关键的是它越盘玩会越油润。