经过这种层层涂抹和反复锻造，玉石表面形成了一层像油漆一样的彩色外壳。因为这种奇特的色彩形成机制和产在沙漠的特性，所以人们形象地把它称为沙漠漆。
沙漠漆是玉吗？
这种石头的主要成分是二氧化硅，从矿物属性上来说，它和金丝玉是一致的。在金丝玉家族里，沙漠漆被公认为是一种隐秘的贵族，它的价值和美丽程度通常仅次于那种极为罕见的宝石光品种。
沙漠漆主要产自内蒙古阿拉善地区以及准噶尔千里戈壁滩的荒漠地带。具体来说，在杜热、北屯以及183南戈壁这几个地方出产的精品比较多，也是玩家收藏的重点区域。
它的形成过程非常独特，是裸露在荒漠中的金丝玉经历了地下水的反复升降。水位上升时淹没玉石，蒸发后又下降，这个过程中残留的氧化铁和氧化锰等有色金属反复在玉石表面沉积。
沙漠漆其实并不是我们传统意义上理解的和田玉，它本质上属于金丝玉或者戈壁石的一个分支。虽然名字里带着“玉”字，但它和玉石在矿物学分类上是有区别的，更多被视为一种具有观赏价值的奇石。