羊脂玉中的“山料”与“水料”（即籽料）有着本质区别。山料是直接从昆仑山岩层中开采的原生玉矿，表面常有棱角，质地相对松散，油性较差，光泽偏向玻璃或蜡状。而水料是经过河水千万年搬运冲刷形成的次生矿，外形浑圆如卵石，表面常有天然皮色，质地细密，油脂光泽强烈，手感如凝脂，价值远高于山料。
如何区分羊脂玉山料和水料？
从质地和油润度来看，水料（籽料）的结构呈显微纤状交织，极其细密，因此油润度极高，摸起来有滑腻感，甚至“滴水不粘”。相比之下，山料结构稍粗，质地偏干，油润感不足，光泽不如水料温润。上佳的羊脂白玉多指水料，因其具备独特的“凝脂感”，这是山料难以企及的。
还有一个专业鉴别点是观察内部是否有“饭渗”。水料在长期水土浸泡中，肌理内常含有状如白饭的杂质，称为“饭渗”，这是水产白玉的典型特征，难以仿制。山料作为原生矿，缺乏这种长期水沙交融的经历，通常不具备“饭渗”结构。因此，若见玉内有此类特殊肌理，大概率为古老水料。
从形成历史看，春秋战国及以前多用采集的水料（籽料），清代才开始大规模开采山料。山料产量大，但品质普遍不如水料。水料因产量稀少，经过自然界严苛筛选，保留了玉质最精华部分，故珍贵异常。辨别时不仅要看外观皮色和圆润度，更要上手感受其油润细腻程度，水料的温润感和油性是其核心价值所在。
区分山料和水料，最直观的方法是看形状和皮色。山料通常没有皮色，或者仅有少量围岩，断面粗糙且多棱角。水料则因为长期在河水中滚动摩擦，外形圆润光滑，无棱角，且表面常带有红、黑、金等颜色的皮子，这是矿物质浸染形成的天然外衣，是鉴别籽料的重要标志。