广义上，和田玉戈壁料是原生矿石经风化崩落并长期暴露于地表，与风沙雨水长期作用形成的。它主要产于新疆南疆的戈壁滩之上，润泽度和质地明显好于山料，是可以与籽料媲美的优质玉料。
哪里产的和田玉戈壁料最好？
戈壁料当个工艺品把玩还是可以的，但收藏价值相对不高。它表面有明显的风化纹，外形奇特，很容易分辨。因为长期暴露在沙漠戈壁上受风沙侵袭，所以形状千奇百怪，一般不用雕刻，能带来独特的美感。
策勒地区出产黑青、青白、青玉和碧玉戈壁料，叶城则以出产白玉戈壁料为主，而和田地区本身也出产青玉、黑青和青白戈壁料。这些地方产出的色系都是各地的高品质代表，地域特色鲜明。
继续向西，罗布泊淤泥河地区出产黄口、青黄口以及黄玉；米兰36团戈壁滩出的糖青、糖青白和糖白戈壁料也很有特色。若羌地区出产青黄口、黄口、碧玉、青玉和青白戈壁料，种类相当丰富。
阿宝认为两种可能同时存在，主要以原生矿崩落后由海水或河水为载体远离山体，经多年风吹日晒、飞沙走石磨砺而成。好的戈壁料留下了玉石最坚硬和致密的部分，所以硬度比和田籽料还要高，油性好。
策勒县产的黑青戈壁料肉质细腻，形状锋利。戈壁料的颜色像籽料一样有很多，以白色戈壁料为最多，其中又以青白为主，特别白的很少，但价格也不会便宜。青色戈壁料中纯青玉和黑青居多，但大多价格不高。
戈壁料的主要产地是巴州的若羌县、和田地区的策勒县，以及喀什地区的叶城、泽普、莎车县等地。每个地方产的戈壁料有所出入，比如若羌最具代表的是黄口戈壁料，且受黄玉地质环境影响，青花都是黑黄相间的。
昆仑山下的戈壁滩很多就是古代的河床，从新疆洛浦以及皮山、策勒等戈壁上都有发现。有文献指出戈壁料属于山流水的一种，是原生矿山体破碎后由河水带到山下风化形成，或者是古河道暴露形成的。
戈壁料的特点包括油性特别好、硬度大、块度小且不规整、形状千奇百怪。它被称为苍天的眼泪或戈壁滩上的精灵，虽然外观粗糙，但内部质地往往非常细腻油润，是和田玉中不可多得的一种产状。
需要注意的是，戈壁料和克拉玛依的戈壁玉即金丝玉，以及新疆的戈壁玛瑙等不是一个种类。戈壁料一般被认为是山流水玉料躺在戈壁滩上又被风沙吹打风化所形成的，分布在地表或深埋地下。
狭义的和田玉戈壁料产地西起喀什地区的塔什库尔干，中经和田地区，东到巴音郭楞蒙古自治州的若羌县米兰地区，这一千多公里的戈壁滩上都产戈壁料，主要产地集中在若羌、策勒、叶城、泽普一带。
戈壁料的产地分布其实非常广泛，从东向西一路看过去，青海冷湖戈壁滩主要产出青玉，那里的青白戈壁料相对品质较好；哈密境内的罗布泊双塔则出产黑青和品质不错的青玉戈壁料。
在这些产地中，若羌的黄玉戈壁料最为名贵，不过现在已经很难再捡到品质不错的黄玉戈壁料了。戈壁料的颜色丰富，包括羊脂白、白玉、黄玉、黄口、黑青、青玉、墨玉、碧玉等，硬度高于籽料，密度在3.0左右。
不过这种说法只适用于和田地区的一小部分。阿尔金山地区的戈壁料与玉龙喀什河相差近一千公里，中间戈壁滩上没有任何玉石。也有观点认为在塔里木盆地还是海底时，原生矿崩落由海水带到戈壁深处。