明代早期的玉镯做工非常严谨，器形优美，艺术风格直接沿袭了元代的遗风。其刀法遒劲有力，整体风格显得粗犷豪放，不太注重细枝末节的雕琢，保留了浓厚的时代过渡特征。
明代玉镯有哪些显著特点？
明代玉镯最具时代特色的两点表现：一是深受文人画艺术影响，玉器上出现了前所未有的诗书画印艺术；二是符瑞吉祥的谐音题材大为流行，玉器上比比皆是隐喻吉祥的纹饰。例如马背上踞着一只猴，寓意“马上封侯”；戟磬图案则寓意“吉庆”。
到了明代中期，玉镯的特点开始明显摆脱元代的影响，展现出明代自身独特的社会风貌。由于当时正值盛世，文化极度繁荣，玉镯的人文色彩变得浓郁起来，器形也趋向小巧玲珑，非常适合市民阶层日常佩戴，显得非常平民化。
在明代宫廷用玉中，玉镯往往与金银宝石镶嵌工艺相结合，呈现出金玉珠宝融为一体的奢华效果。有的玉饰件上镶嵌红宝石或蓝宝石，有的则是金镶玉的带板，还有金饰件上镶嵌宝石的，无不彰显雍容华贵、珠光宝气的皇室贵族气派。
明代玉镯的纹饰极为丰富，动物图案包括龙、蟒、凤、狮、虎、鹿、羊、马、兔、猴、鹤、鹅、斗牛、飞鱼等；植物图案则有菊花、牡丹、荷花、葵花、兰花、石榴花、灵芝、山茶花等。此外，还盛行以万字、喜字、寿字、流云、朵云、波浪等为底纹或边饰。
明代晚期的玉镯发展进入了一个新阶段，产量大幅增加，品种和题材变得更加丰富。此时苏州已成为全国玉器的加工中心，玉器逐渐商品化，交易频繁并参与海外贸易。不过，这也导致了追求数量而忽视质量的转变。