商周时期的玉蝉主要是作为日常佩戴的饰品，其整体造型风格非常古朴，雕刻手法相对粗放。所使用的玉石材质普遍质量不高，很多甚至是半石质的，不像后世那样讲究。
红山玉蝉有哪些主要特征？
商周玉蝉的外形特征明显，头部的大眼睛占据主要位置，而身体和翅膀则窄小，整体呈现出细长的倒梯形轮廓。在头部中央专门设计了穿孔，这是为了方便穿绳佩戴。
汉代玉蝉的质地发生了很大变化，大多采用新疆产的白玉或青玉，玉质非常优良。其造型多为正菱形，形象概括简明，头和翅膀腹部都用粗阴线刻划，寥寥数刀即可完成。
在纹饰表现上，商周玉蝉只是用简单的阴线来刻划，象征性地表现蝉的身体部位。到了汉代，除了少数尺寸较大且头上有穿孔的佩饰玉外，玉蝉大多被用作口含的葬玉。
汉代玉蝉的背部双翼左右对称，形状像肺叶一样。整体造型规整，变化不多。蝉身通过粗阴线刻划，呈现出一种简洁而有力的艺术效果。
进入南北朝时期，玉蝉依然遵循汉代的传统制式。但由于战乱频繁，玉料来源变得非常困难，所以当时的玉蝉多数是用滑石制作的，不像以前那样用真玉。
明代玉蝉的纹饰线条雕刻得又粗又深，双翅部分雕得较薄，而腹部则较厚。翅膀上不仅有脉络纹理，还布满了无数小圆点，营造出类似透明的视觉效果。
清代玉蝉分为圆身蝉和片状蝉两种类型。其工艺特点是写真手法与仿古纹饰相结合，用料非常讲究。纹饰分布稀疏明朗，线条多用阳纹线雕刻，这是清代玉蝉的显著特征。
南北朝玉蝉的细节描写写实程度加重，比起汉代作品显得更加逼真。这是由于玉料不足和时代审美变化共同作用的结果，展现了不同的艺术风貌。
明代玉蝉的腿部刻画非常细致，有许多细小的腿毛，这是当时常用的工艺手法，阴线刻划得很密集。反面采用单撤刀法，使两翅与腹部分开，增强立体感。
清代后期玉蝉开始出现造假现象，到了民国时期造假更为盛行。这一历史背景使得清代及以后的玉蝉鉴定需要格外注意材质、工艺和纹饰的细节特征。
东晋之后，玉蝉的踪迹几乎销声匿迹，很长一段时间都见不到新品。直到宋代，仿古风气盛行，玉蝉这种古老题材才重新受到重视，当然这也是玉蝉题材的一种复兴。
宋代以后的玉蝉主要作为佩饰使用。到了明代，玉蝉的制作出现了薄片状和圆雕两种形式，材质上多选用粉皮青玉，具有鲜明的时代特色。