和田玉在矿物学上属于软玉的一种，它是我国著名的四大名玉之一，拥有上千年的悠久历史。其名称源于主要产地新疆和田地区，自古以来便与仁、义、智、勇、洁这五德紧密相连，承载着极高的历史文化底蕴和价值。
和田玉属于什么类型的玉石？
从矿物组成的角度来看，和田玉主要由透闪石构成，含量通常在95%以上，呈现出毛毡状结构。这种矿物颗粒无序交叉排列，像毡毯一样紧密交织，使得和田玉成为韧性最强的玉石。虽然被称为软玉，但其摩氏硬度可达6-6.5，高于普通玻璃。
新疆产出的和田玉按形态可分为山料、山流水、籽料和戈壁料四类，其中除山料为原生矿外，其余均为次生矿。颜色分类上，现代将其细分为白玉、青白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉、糖玉和花玉八种。虽然传统分类仅有青、白、墨、碧、黄五种，但如今颜色细分更为详尽，各类别中均有具备收藏价值的高品质极品。
关于产地，很多人误以为只有新疆和田出产的才叫和田玉，这是一个常见的误区。根据2003年修订的《珠宝玉石名称》鉴定标准，和田玉的定义已调整为自然界产出的主要矿物组成为透闪石、阳起石的矿物集合体。因此，只要矿物成分符合标准，无论产地哪里，鉴定结果都显示为和田玉。
目前市场上将和田玉分为广义和狭义两类。狭义和田玉特指新疆产出的玉石，其品质通常被认为优于其他产区。而广义和田玉则包括俄罗斯产的俄料、青海产的青海料、韩国产的韩料，以及加拿大、新西兰、美国等地出产的类似玉石。这两类在价格上存在显著差异，需要仔细区分。