汉代时期是从公元前206年到公元220年，共420年，在玉器发展上是一个很大的转折点。汉代玉器常见的用途包括实用品、装饰品、礼仪用品、礼器和辟邪用品。实用品如洗、灯、杯、盒、玉带钩、枕、印章等，是生活中实际用到的器物。
汉代最有名的玉器主要有哪些？
汉代玉器的雕琢技术有所改进，最突出的是“汉八刀”和双沟碾法。明代谢堃提到“只用八刀便刻成一个翁仲”，属于象征性刻画手法，常以玉蝉、玉翁仲、玉猪为代表，反映汉代雕饰的简洁明快。双沟碾法则体现了刀法精纯流畅，细入秋毫，毫无滞迹。
汉代玉器的雕刻手法多样，不乏精雕细琢之作。艺术价值较高的多为圆雕和高浮雕的陈设艺术品，玉质极好，琢磨精细，造型优美。汉代玉器开始走向写实，一反平面雕刻，代之以立体圆雕，如卧牛刻画了牛儿疲倦慵懒的神态，这种自然主义的写实表现对后世影响较大。
汉代玉器中的装饰用品，特指放在屋子里的一些陈设件，或者用于兵器时代刀剑身上的配饰。这些玉器不仅具有审美价值，也体现了佩戴者或主人的身份地位，是汉代社会生活和文化的重要组成部分，展现了汉代玉器的多样性和实用性。
汉代玉器中的辟邪之物，最著名的辟邪三宝是刚卯、司南佩、翁仲。这些玉器被认为具有驱邪避凶的作用，深受当时人们的喜爱。汉代流传于世的玉器中，比较出名的还有皇后之玺，以及龙凤熊文玉剑彘等，都是汉代玉器中的珍品。
汉代的玉印非常流行，上面刻有隶书或篆书文字。汉印的线条笔画转折自然，方中富圆，一气呵成，与战国时期中间粗两头尖的“柳叶形”有明显区别。清代印坛名师奚冈曾说汉印如诗之宗唐，足见其在形制、钮式和章法上的宗师地位。
在材料使用上，和田白玉被大量使用。汉代的佩饰及部分剑饰，用料大都为新疆的白玉，玉色浑噩苍旧，古气十足。和田玉也被大量用于玉衣制作，比如1995年徐州狮子山楚王陵出土的“金缕玉衣”，由4000多块晶莹剔透的和田玉片连缀而成，堪称绝品。
玉卮是古代的一种饮酒具，始兴于战国，汉代续用。南越王墓出土的玉卮为铜质框架，镶嵌阴线连锁卷云纹玉片，外配三个朵云形饰，卮身为乳钉阴线连锁卷云纹，无耳，三足，玉美工精，堪称汉代玉卮的代表作品。故宫博物院也有类似传世品。
汉代玉枕作为日用器兼葬玉，大致可分为玉枕、镶玉枕、镶玉虎头玉枕三类。例如河北定县北庄东汉墓的云纹玉枕，通体刻勾云纹；满城铜质镶玉枕两侧镶龙纹、螭纹玉饰；徐州狮子山两件玉枕由玉片组成，两端各镶片形玉虎头，虎为百兽之王，有辟邪作用。
汉代玉器在造型上既继承了春秋战国的传统，又开创了很多两汉特有的器型。比如葬玉、玉印、辟邪、刚卯、翁仲、玉舞人、铺首、玉剑具、高足杯和鸡心佩等，这些都是汉代玉器的典型代表，对后世影响深远。
汉代玉器中的礼器是在一些特定的大典所用之物，或者祭天陪葬之物。这些玉器往往制作精良，造型庄重，具有神圣的意义，用于沟通天地神灵或表达对祖先的敬仰，体现了汉代人对宗教和祭祀的重视，是汉代玉器中极具文化价值的部分。
丧葬玉是汉代玉器中很有特色的品种，主要包括九窍玉、玉衣、玉璧和玉握猪等。九窍玉包括眼盖、鼻塞、耳塞、口含、肛门塞和生殖器盖，这些丧葬用玉的完善和齐全程度可以说是空前绝后的，体现了当时对死后世界的重视。
汉代玉器中的礼仪用品，既包含国与国之间的礼仪馈赠，也包含人与人见面身上所配饰品等级。这些玉器在社交和外交场合中起到重要作用，通过玉器的种类、大小和工艺来区分等级和表达敬意，是汉代礼制文化的重要载体。
汉代玉器装饰品中带钩是最常见的一种，造型总体上是战国玉带钩的延续，但出现了新面貌。特点包括钩身呈细长状，长度一般15厘米左右，龙首形钩首有双角双眼睛；钩身弧度加大且较平直；多椭圆钩钮；通体雕刻纹饰，如勾云纹、连锁卷云纹或蟠螭纹，装饰价值突出。
汉代有很多有特色的玉器，如玉舞人、圆雕人物动物、玉刚卯、玉剑饰、明器八刀蝉及玉猪等。个人认为瑗、璧、环较为典型丰富，像玉璧这种，既是祭祀之器，包括明器使用，也是日用服装用器，很值得探讨研究收藏，其文化内涵和工艺价值都非常高。
汉代玉器中有很多体现特色和工艺水平的陈设玉，它们雕琢精湛，构图变幻莫测，设计新颖活泼。纹饰华丽却不落俗套，整体形象充满动势和灵气，充分显示了汉代自由浪漫、雄浑豪放的时代风貌，像玉蝉、刚卯、司南佩、翁仲都是典型器物。
汉代玉器纹饰上出现了异兽灵物图纹，玉辟邪的制作首次出现在汉代，受原有异兽神话及西域传说影响。四灵（青龙、白虎、朱雀、玄武）常在玉璧上出现，单独的龙凤纹也常用。玉璧出廓，外边加添螭龙、螭虎、卧蝉、雷云纹等装饰，东汉还出现了“宜子孙”等吉祥语。
汉代玉器的用料非常讲究，主要使用的是新疆和田玉里的羊脂白玉、白玉、青白玉和青玉，还有玛纳斯碧玉，偶尔也能看到岫岩玉、蓝田玉、水晶、玉髓和玛瑙。那时候的和田玉籽料主要来自玉龙喀什河，因为技术条件限制，山料还没开始开采，所以看到的都是籽料。
汉代贵族生活奢侈，有豢养玩赏野生动物的习惯。徐州狮子山楚王墓出土的圆雕玉豹卧姿，前视，形态驯顺，颈部有镶海贝的项圈，其原型当出自楚王私养驯化的豹。这反映了汉代高级贵族在享乐生活方面与帝王看齐，玉豹也是当时玉器中的独特存在。