观察玉蝉的具体形态，西汉早中期多为平头，中晚期以后圆形居多，且蝉眼常凸出轮廓之外。颈部有几条弧线，背脊弧度平整，双翼对称、长而窄如肺叶状，尖端挺劲。腹部微凸，尾作弧形渐收，并用横刻线表示具有伸缩功能的表皮，这些细节特征都需仔细辨认。
汉八刀玉蝉如何鉴别
玉蝉在汉代主要作为‘琀’使用，即放在逝者口中的含玉。古人认为蝉从地下钻出，象征蜕变和重生，因此用玉蝉作为丧葬用品，寓意灵魂延续和死后复生。这类用作琀的玉蝉通常表面没有穿孔，以便含在口中，这与用于佩戴的玉蝉有明显的用途区别。
所谓‘汉八刀’并非真的只刻八刀，而是一种概括性的称谓。它指的是西汉时期一种独特的阴线雕琢法，起源于战国晚期，在汉代达到高峰。这种工艺最大的特点是线条简练，只用斜砣的方法，一气呵成，几乎看不到砣具连接的痕迹，给人一种刀片切割般的利落感，极具艺术美感。
汉代玉蝉在美学上追求概括、抽象和简约，器型规整平正，雕工浑厚优雅。其特征是高额、凸眼、宽颈，纹饰分布稀疏。双目斜凸于两侧，中间呈八字形凸出。整体形象大气，线条洗练硬朗，雕琢有力，这种粗犷而有力的神韵是鉴别的重要依据，寥寥数刀便能展现神形。
关于玉蝉背部的横线，通常表示具有伸缩功能的皮纹，一般以5到8条为多见，最多的可达12道。在鉴别真假时，还要注意玉蝉颈下部分的形态，真品颈下呈平滑状，不起波状起伏，这也是判断玉蝉真伪的一个关键细节点，需结合整体工艺综合判断。
汉代抛光技术非常先进，打磨后的玉蝉表面平滑光亮，像玻璃一样闪闪发光。琢工讲究干净利索，线条以直线为主，即使有弧线也是两线交锋而成。边缘棱角锋利，像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现，尾部尖锋甚至有扎手的感觉，这种‘刀刀见锋’的效果是其显著特征。
鉴别汉玉蝉材质时，两汉时期多选用新疆和田的白玉或青玉，用料非常讲究。如果是传世品，经过长期的空气接触和人手把玩，表面会形成一层温润亮泽的包浆。若是出土文物，因长期埋藏地下，表面会出现沁色。真沁色颜色自然均匀且带有旧气，而造假沁色则显得突兀、不自然。