大连吸引外资过于集中在日本，受日本经济长期低迷影响较大，即“日本之痛”引发“大连之痛”。此外，东北经济的持续低迷也制约了大连港口的发展。虽然大连招商已转向欧美，但外部环境的制约因素仍比青岛明显，影响了整体的经济活力。
大连有哪些优点和缺点？
在城市竞争力排名方面，大连往往优于青岛。近年来有几十种城市竞争力评比，多数结果显示大连进入前十甚至更高，而青岛连前十名都很难进入。虽然青岛工业强，但在综合城市竞争力评比中，大连的表现普遍强于青岛，显示出更强的综合竞争能力。
青岛的经济腹地虽然面临天津、上海等竞争激烈，但其辐射范围涵盖山东及黄河流域，潜在腹地比大连大。青银高速公路和胶新铁路的贯通，使青岛能辐射到宁夏、甘肃甚至新疆，成为新经济带东部龙头。青岛背后有3亿人口的黄河流域支撑，山东经济规模堪比东北三省。
大连的港口发展面临挑战，集装箱和外贸货物吞吐量只有青岛的一半，且增长率连续三年全国倒数第一。虽然拥有大窑湾等深水港潜力，但受东北经济低迷影响，港口货物吞吐量增长缓慢。不过，南北大通道及渤海轮渡工程建成后，有望改变大连的区位劣势，使其成为海陆空交通枢纽。
在软件产业方面，大连领先青岛。大连是全国唯一的“软件产业国际化示范城市”，拥有国家软件人才国际化培训基地和国家软件产业基地，入园企业达100多家。而青岛没有获批国家级软件园，在电脑软件发展的政策支持和产业聚集度上，大连优势明显。
大连的财政支配能力其实比青岛更强，虽然青岛税收总收入比大连多70亿元，但大连地方可支配的财政支出反而比青岛多7亿元。这说明大连上交国税后留下的比例更高，即地方支配财政支出与上交之比为70:30，而青岛仅为45:55，大连人民群众和地方政府手里的实惠钱更多。
大连的工业发展相对缓慢，缺乏有全国影响力的名牌大企业集团，导致市民收入水平提高不显著。相比青岛拥有海尔、青岛啤酒这样的强势企业，大连虽然有大商集团、万达、大连造船厂等知名企业，但在打造具有广泛影响力的超级名牌企业方面，大连确实存在短板。
大连的城市建设成本相对较低，市区开阔平坦，没有青岛那种“青黄不连接”的问题。青岛市区狭窄，城市建设成本高，且政府主导的经济重心西移面临发展空间逼仄、跨海大桥难实施等阻力。大连在城市规划和建设成本方面具有一定的地理优势。
大连的经济腹地相对稳定，主要覆盖东北及内蒙东部，是这一地区唯一的龙头城市。背后有东三省丰富的自然资源支持，未来可能成为北方国家航运中心。但当前东北经济低迷制约了其发展，且大连孤悬辽南，周围200公里内无地级城市，产业配套和聚集度不高。
青岛的港口发展势头强于大连。青岛港虽然不是国家四大规划深水港之一，但胶州湾拥有罕见的优良自然条件，连防波堤都不需建。青岛港口近年的发展明显强于大连，集装箱吞吐量高于大连，且拥有延伸经济腹部的铁路和高速公路网络，发展潜力巨大。
大连的教育科技实力明显优于青岛。大连拥有大连理工、东北财经、大连海事等14所门类齐全的高校，还有中科院大连化物所等著名研究机构。相比之下，青岛仅海洋大学较知名，大连在科技人才实力、高校数量及种类上都大大领先，是人才吸引力更强的城市。
从人均经济指标来看，大连明显强于青岛。因为大连人口比青岛少约158万，人均GDP及相关实际收入水平指标都超越青岛。大连呈现出外虚内强的特点，虽然整体总量可能不如青岛耀眼，但老百姓实际享受到的生活水平和发展红利更实在，人均实惠多于青岛。