书中人物史湘云和林黛玉行酒令时所说的“日月双悬照乾坤”和“双瞻御座引朝仪”，被解读为暗指南明时期江南士大夫对故国的怀念以及对两个并存政权（如唐王和鲁王政权）的承认。这一词汇在南明抗清志士的诗文中常见，暗示小说背景设定在明朝覆灭后的动荡年代，而非单纯的清代乾隆年间。
《红楼梦》的历史背景是什么
另一种主流观点指出，《红楼梦》诞生于18世纪清朝封建社会末期。当时清政府实行闭关锁国，表面看似康乾盛世，实则社会矛盾加剧，王朝处于盛极而衰的转折点。作者曹雪芹出身江宁织造世家，亲历了从繁华到被抄家败落的过程，这种个人经历与当时的时代背景共同构成了小说深厚的社会基础。
从书中的地名和人物考证，如“金陵”、“石头城”以及“四王八公”，支持者认为这些映射了明朝开国及南明时期的历史。例如，“四王”可能对应明太祖朱元璋的四个儿子或其子孙，“八公”则对应洪武年间封赏的功臣。南明时期南京作为陪都，王公云集的现象，与书中秦可卿出殡时各路权贵齐聚的场景高度吻合。
关于《红楼梦》的历史背景，一种观点认为它描绘的是明朝末期的社会动荡。书中提到的“末世”并非仅指家族衰落，而是整个封建王朝的没落。从《好了歌》中贵族变乞丐、公子落草为寇等骤富骤贫的景象来看，这符合改朝换代时期的特征，如南明小朝廷那段“死而不僵”的二十年历史，正是书中所反映的社会背景。