我们可以从热辐射的角度来理解。当物体温度高但还没到发红发白时，它不会发出可见光，而是释放大量红外线，就像手靠近热水杯会感到热一样。夏天物体被晒得很烫时也会发出大量红外线。锡纸在反射光线的同时，也能反射掉大量的红外线能量，从而减少了能量的吸收，达到降温的效果。
锡纸能起到防晒作用吗？
另外需要补充的是，锡箔纸能够有效阻挡紫外线的透射，这一点常被人忽视。比如啤酒瓶盖边缘那一圈锡箔纸，就是为了减少紫外线对啤酒花的辐射分解，防止啤酒因为光照而变质，影响口感和质量。这也是锡箔纸在食品包装和保存中应用的一个重要原因。
锡纸本身并不能起到隔热的作用，它的主要功能是反射太阳光中的可见光以及红外线。很多车主喜欢在车里放锡纸垫，就是利用这个原理来反射阳光，防止停车时车内温度升得太高。不过，通常这种垫子在锡纸层后面还会加一层隔热棉，那层隔热棉才是真正起到隔热效果的部分。