从文字演变的角度来看，唐民间流传着“刘海戏金蟾”的故事，使得“刘海”这个名字广为传播。在古汉语中，“刘海”和“留孩”的发音非常相近，而“留孩”作为对孩童发型的口语俗称，听起来略显不雅。因此在书面文字记录时，人们倾向于使用带有神话色彩且发音相同的“刘海”一词来替代，这样既雅致又形象，最终让“刘海”成为了额前发型的正式名称。
为什么额头前面的那撮头发被称为“刘海”？
额前垂留的头发之所以叫“刘海”，其实和一位名叫刘海的神仙童子的形象有直接关系。传说古时候有位仙童就留着整齐的短发，这种童稚可爱的发型被画师们广泛采用，尤其是民俗画《刘海戏金蟾》里，他额前垂发、骑着蟾蜍、手持铜钱的形象深入人心。因为这位神仙叫刘海，大家就把这种发型也沿用了他的名字，久而久之就成了通用的称呼。
关于“刘海”一词，还有一种说法认为它原本应该是“留孩”，意指小孩子留的头发。在古代，未成年孩子的头发都是自然下垂的，女孩额头中央垂下的胎发叫“髦”，男孩额上左右两角的胎发叫“兆”，这些都统称为“留孩发”。后来有些女子成年后为了美观，依然保持额头头发自然下垂的样式，这种源自孩童时代的发型就被保留下来，演变成了现在的刘海造型。