《辞海》记载，古人用长针般的簪来固定发髻或连接冠帽与头发。早在《史记》和杜甫诗作中就有簪饰的描写，比如'前有堕珥，后有遗簪'的典故，说明发簪在固定发型方面有着悠久历史。
唐代敦煌壁画中的女性常以满头花簪示人，可见当时已形成丰富的固发传统。《宋书》提到元嘉六年民间妇女会在发间插戴簪梳，陆游更是记录西南女子头饰包含六只银钗和巨型象牙梳，说明簪饰在唐宋时期已发展为重要造型手段。
明清两代的发簪工艺尤为精巧，《天水冰山录》中记载了上百种以花卉命名的簪饰，如金桃花顶簪、金菊花宝顶簪等。动物造型中以凤凰最常见，龙凤麒麟等祥瑞图案的簪首雕刻十分精致，这些兼具实用与装饰功能的头饰，确实能塑造出复杂精美的发型。