约在1189年，铁木真被推举为首领。次年，札木合联合泰赤乌部等三万兵力进攻，铁木真分兵十三翼迎战，史称“十三翼之战”。虽战败，但札木合残杀俘虏的暴行激起众怒，许多部下转而投奔铁木真。这场败仗反而让铁木真吸纳了更多人才，势力不降反升，为日后的崛起奠定了基础。
成吉思汗有哪些精彩故事？
传说成吉思汗南征四川时，大军在清凉峡受阻，三天三夜无法走出。他发现是一尊大佛挡住去路，上前质问未果，便用马鞭狠击佛脚。刹那间佛光散去，大山漆黑。次日大军顺利通过，但成吉思汗随即浑身滚烫生病。传说他因亵渎神灵受报应，不久后便病逝，魂归上苍。
1190年札木合联合十三部进攻铁木真，虽铁木真战败，但札木合的暴行导致更多部众投奔。1196年，铁木真借金国名义击败塔塔儿部，获任金朝官职，以此号令蒙古部众。1202年阔亦田之战，铁木真与王汗联手击败扎木合联军，进一步巩固了地位，扫清了统一草原的障碍。
铁木真出生于蒙古乞颜部孛儿只斤氏族，其父也速该是勇猛的部落首领。出生时恰逢也速该俘获塔塔儿部首领，故取名铁木真以纪念胜利。传说他出生时手握凝血，亦印证了这个名字。可惜后来也速该被塔塔儿人毒害，年幼的铁木真与母亲兄弟在苦难中挣扎求生，开启了坎坷的人生历程。
成吉思汗即位后东征西讨。曾因金朝新皇帝完颜永济庸懦，在接旨时向南唾骂表示轻蔑，拒绝下拜。1211年亲率大军伐金，历经三年转战，几乎占领河北全境。1214年金宣宗求和，献出公主、金银、童男童女及骏马，金朝自此衰落，蒙古汗国威名远播。
蒙古建国前后，成吉思汗多次征伐西夏。1205年首次进攻，1218年再伐迫使西夏主出逃。1226年后连续征战，至1227年六月西夏灭亡。与此同时，1219年因使者被花剌子模杀害，他亲率二十万大军西征，锐不可当地占领中亚大片土地，并将之地分封给术赤、察合台、窝阔台三子，蒙古国力达至鼎盛。
病危之际，成吉思汗对后人献计：宋金世仇，伐金可借道宋朝，直捣大梁一举灭金。这一战略在窝阔台即位后得以实施，成功灭亡金朝。1227年，被誉为“一代天骄”的成吉思汗在进攻西夏的六盘山军中病逝，结束了他辉煌而传奇的一生。
战后，铁木真将战利品分给将士及阵亡者家属，赢得了人心，导致札木合手下纷纷跳槽。札木合虽想挽留，铁木真坚持蒙古人有选择主人的权利，兄弟二人因此彻底决裂。1189年，在贵族支持下，27岁的铁木真正式成为乞颜部首领，势力迅速扩张，引起了札木合的嫉妒与恐慌。
铁木真九岁时，父亲也速该带他去提亲，选中了孛儿帖。回程途中遭遇鞑靼人，也速该拒绝先让仆人试酒以示尊重，饮下毒酒身亡。铁木真继任首领后，遭族人背叛驱逐。母亲鼓励他报仇，他在逃匿时幸得札木合相救，两人歃血为盟结为兄弟，少年时便立志称霸草原。
铁木真征乃蛮时，一匹惊马逃入敌营，乃蛮首领太阳罕误判军情欲诱敌深入。一名部将讽刺其胆怯，激怒太阳罕贸然出战。此时，盟友札木合见铁木真军容严整，自知难胜，便率部悄悄退走。失去支援的太阳罕在随后的激战中兵败被杀，乃蛮势力就此瓦解。
1203年，王汗听信挑拨进攻铁木真，铁木真败而不馁，随即突袭王汗营地，吞并克烈部。次年，乃蛮部太阳汗联合札木合残余势力进攻铁木真，被大败于杭海岭。太阳汗被擒杀，札木合被处死，屈出律逃亡。至此，铁木真完成了蒙古草原的统一，为建立大蒙古国做好了最后准备。
当时泰赤乌部虽强却无首领风范，常掠夺族人财物，失尽人心。其部下因仰慕铁木真的宽仁，纷纷投奔。铁木真势力日益壮大，先后击败泰赤乌部并收服克烈部。在1204年的大会上，尽管有人建议秋季马瘦时再攻乃蛮，但将领们主张趁其不备速战速决，铁木真遂发兵讨伐。
为抵抗泰赤乌部，铁木真投靠克烈部首领王汗，尊其为父，开始积聚力量。1180年与孛儿帖成婚，不久妻子被蔑儿乞部掳走。铁木真受伤逃归后，恳求札木合出兵。一年后，在王汗和札木合帮助下击败蔑儿乞，救回已孕的孛儿帖，铁木真名声大振，旧部纷纷回归。
还有一个关于飞鹰的故事。成吉思汗打猎时口渴饮水，一只飞鹰不断扑打他的水杯，导致泉水洒尽。盛怒之下，他射杀了飞鹰。爬上山顶查看时，发现鹰旁有条被啄死的大毒蛇。原来飞鹰是为了防止他喝下被毒蛇污染的水。成吉思汗在庆幸之余，深感懊悔，痛惜自己误杀了救命的良禽。
1206年，铁木真在斡难河召开忽里勒台大会，被尊为成吉思汗，建立大蒙古国。他组建了一万四千人的精锐禁卫军“怯薛”，任用博尔忽等“四杰”统领，并设立丞相掌管政务与法律，逐步将蒙古部落整合为一个中央集权的强大汗国，奠定了帝国统治的基础。