耳环在最开始的时候，其实并不是为了好看或者装饰，而是有着非常严肃的警戒功能。在古代社会，这甚至被视为一种身份低微的标志，用来约束女性的行为，提醒她们要生活检点，行动谨慎，不要过于活跃或不安分守己。
耳环最原始的作用是什么？
有一种说法认为耳环谐音‘儿环’，寓意着‘早日归还’。当女子出嫁时，父母会赠送耳环作为嫁妆，寄托了希望女儿婚后仍能常回娘家探望、不忘养育之恩的情感。这体现了耳环在家庭伦理中作为亲情纽带的温馨一面。
到了宋明时期，随着礼教思想的日益严格和抬头，妇女穿耳戴环的风气变得空前流行，甚至连皇室中的皇后和嫔妃也不能例外。这使得原本带有强制性和监视意味的行为，逐渐演变成了一种普遍的社会风气和礼俗，虽然早期女性对此多是被迫而非热衷。
根据明代《留青日札》的记载，穿耳戴环在古代往往是‘卑贱者’所为。这种习俗最初源于某些兄弟民族的风俗，主要是为了制约那些不甘居守的女性。通过在耳朵上穿孔并悬挂耳珠，起到一种无声的警示作用，迫使她们保持顺从。
还有一个奇特的传说提到，耳环曾被视为医治失明的工具。相传有位女子失明，名医建议在耳垂附近穿针治疗，奇迹般地让她重见光明。为了纪念名医的帮助并掩盖耳洞，她制作了银色耳环。这使得耳环在历史上也曾带有医疗和感恩的象征意义。
耳环，也被称为珥或璫，拥有两千多年的悠久历史。在宋代和明代，穿耳文化特别盛行，主要分为耳环和耳坠两种类型。除了警戒作用外，耳环在不同文化背景下还被赋予了多种特殊的寓意和功能，比如象征亲情的纽带。
在某些特定的历史语境下，耳环甚至被用作防止女性偷情的监视武器。当丈夫怀疑妻子不忠时，会为其钉上耳洞并佩戴金属圆形耳环。一旦妻子有逃跑或外出的念头，耳环碰撞发出的声音会暴露其行踪，从而达到监控和威慑的目的。