从民族习俗来看，打耳洞起源于某些兄弟民族。当时女性活动较为活跃，有人提出在女性耳垂扎孔并悬挂重耳珠。这种做法的初衷并非为了美观，而是通过物理重量提醒女性在日常生活中要检点行事、行动小心，是一种行为约束手段。
耳洞是怎么起源的？
不同朝代的耳饰含义截然不同。唐代民风开放，女子地位较高，很少穿耳；而宋明时期受程朱理学影响，女子地位低微，耳饰不再是单纯的装饰，而是用来提醒女子生活检点、行动谨慎、保持贞洁的工具，走路时甚至要求耳饰不晃动。
另一个传说涉及一位患眼病失明的姑娘。她遇到一位名医，医生在她耳垂刺入银针后，奇迹般恢复了视力。为了报答恩情，她戴上银耳环，并逐渐变得清秀动人。这一奇迹被传开后，富裕人家的女子纷纷效仿，穿耳戴环从此成了身份高贵的象征。
在更早的历史时期，耳环具有惩罚和标记的意义。原始部落战争后抓来的俘虏会被穿耳戴环，这不仅是惩罚，也是奴隶身份的标记。佩戴耳环的奴隶不能听人教唆，也不能私自取下，耳饰在那时是一种强制性的控制手段。
关于耳洞起源有一个充满生活气息的传说。古时候有一对老夫妇晚年得女，女儿娇生惯养，走路时总是东张西望，改不掉这个坏习惯。父母想出一个办法，在她耳上系贝壳，头一晃贝壳就刮脸以示提醒，这种警示方式后来被大家效仿，逐渐演变成耳垂戴饰物的审美习惯。