大多数民间手工艺讲究就地取材，利用泥土、麦秸、竹、棉线等丰富的当地资源，使用简单工具进行手工劳动。这种粗犷、厚实、拙朴的艺术特色，加上如刀法粗犷的雕刻或寥寥几笔的青花彩绘，使得每一件作品都充满了自然质朴的美感。
有哪些民间手工艺？
民间手工艺深刻表达了劳动人民对美好生活的向往，反映了生活习俗。例如蓝印花布上的福禄寿图案象征长寿多子，木雕糕点模子上的鸳鸯双喜寓意婚姻美满，银锁项链和年画等也寄托了诸事遂心和平安的愿望，是群众思想感情的直接体现。
按照行业划分，民间手工艺品更是琳琅满目。雕塑类有彩塑、面塑和吹糖人；印染类包括蓝印花布和木版彩印；刺绣类如香荷包和布老虎；编织类有各种器皿；此外还有陶器、服饰、首饰，以及剪纸、风筝、皮影、绢花、灯彩等，种类繁多，覆盖面极广。
民间手工艺的一大特色是以实用为主，注重功能，并将功能与审美完美结合。无论是日常生活用品如陶器、竹编，还是劳动工具如舟船装饰、马鞍垫，亦或是服饰类的刺绣、蜡染，都遍及生活各个领域，甚至成为人文学家研究社会生活的重要对象。
从使用功能来看，民间手工艺可以分为欣赏类、实用类和宗教祭祀类三大类。欣赏类的比如彩塑和绢花，适合摆放在案头或挂在墙上；实用类的则有陶罐、竹编器皿等，生活中离不开它们；还有像纸扎车马这样的祭祀用品，是专门用于丧仪焚化以慰亡人的。
在艺术表现手法上，民间手工艺着重整体效果，舍弃细微末节，夸张主题，手法简洁。色彩运用上通常不多，追求单纯明快和强烈对比；构图上多采用均衡协调的手法，线条流畅，韵律感强。许多作品因运用夸张变形手法，展现出强烈的装饰趣味。
如果从社会生活的角度出发，民间手工艺还能分为实用类、节日喜庆类和叙事抒情类。实用类包括服饰、陶器和砖雕建筑装饰；节日喜庆类则有木版年画、剪纸、灯彩和木偶头雕刻等；而像绣花球、刺绣香荷包和刺绣服装鞋帽等，常被用作定情信物或结婚纪念物，充满情感色彩。
最后，民间手工艺具有独特的地方风格和季节性特点。很多手工艺品的生产受时间限制，如木版年画、灯彩等季节性极强。同时，它们大多在本地区世代相传，艺人耳濡目染乡土艺术，深受传统文化熏陶，因此具有浓厚的承传性和地域文化特色。
民间手工艺其实是一个很大的概念，它泛指劳动人民为了满足生活需求和审美要求，自己创作、生产、使用并欣赏的艺术形式。狭义上特指汉族的手工艺，而少数民族的则通常单独称呼。在欧美国家，这类艺术形式被称为农民手工艺，随着商品经济发展，现在它们已经广泛进入国内外市场流通。