药师玛瑙属于缠丝玛瑙的一种，与天珠有着密切的亲缘关系。它最典型的特征是通体黑色的珠体中间缠绕着一圈天然形成的白线，因此也被人们形象地称为圆线珠，这种独特的纹理是其身份的重要标志。
药师玛瑙是什么？
“药师珠”这一名称的由来颇具故事性。早期天珠多用于药用，藏药师为方便携带，将其串成串挂在身上。由于普通人不知其真身为天珠，便误将藏药师身上挂的珠子称为“药师珠”。
传说中，若将药师珠握于掌心并在密封小空间中使其温度升高，一段时间后开启，会自然散发出一股药香。此外，它还被认为具有疗病与避邪的功效，这与天珠的功效是一致的，体现了其神秘的文化内涵。
实际上，“药师珠”是当代人的命名，本质上是天珠的一种。在《藏汉大辞典》中，它被称为“长条”纹理；而在《晶珠本草》中则描述为黑色、黄色、褐色花纹相杂，且纹长九倍的虎伏块状，外形多为圆型珠身。
评判药师珠优劣的关键在于纹路，必须是天然形成，且显著特征为黑色珠体中间缠绕一白线，或者与这一特征较为接近的才被视为佳品。这种天然形成的纹理是不可复制的，也是衡量其价值高低的核心标准。
这种玛瑙的历史非常悠久，早在我国现存最早的古物鉴定专著《格古要录》中就有相关记载。据资料显示，古代波斯国的王公贵族对这种玛瑙情有独钟，可见其历史价值和受欢迎程度在古今中外都备受认可。
值得注意的是，真正的药师珠只出自青藏高原史前时期。其他地区虽然也有类似外观的珠子，但严格意义上只能称为“玛瑙珠”，不能与出自青藏高原史前时期的正宗药师珠相提并论。